Abu Simbel non si trova dove lo costruì Ramesses II. Tra il 1964 e il 1968 i due templi scavati nella roccia furono tagliati in 1.035 blocchi, sollevati di 65 metri e spostati di 200 metri indietro rispetto alle acque in aumento del Lago Nasser, per poi essere riassemblati contro una collina artificiale. Il trasferimento costò circa 40 milioni di dollari e coinvolse ingegneri di cinquanta nazioni. Rimane il più grande salvataggio archeologico mai tentato, e il motivo per cui un itinerario di crociera sul Nilo dal Cairo ad Abu Simbel può ancora terminare davanti a quattro colossi seduti, ognuno alto circa 20 metri. Il fiume ha reso tutto ciò possibile. Le dinastie egizie costruirono lungo un unico corridoio navigabile, e il Nilo trasportò il granito dalle cave di Assuan verso nord fino a Giza, gli obelischi verso Karnak e il grano in ogni direzione. Erodoto definì il paese il dono del fiume. Le moderne rotte di crociera sul Nilo seguono la stessa acqua tra Luxor e Assuan, oltrepassando Esna, Edfu e Kom Ombo, perché gli antichi costruttori posizionarono i loro templi dove le barche potevano raggiungerli. Ciò che sopravvive lungo quel corridoio è insolitamente denso. La sala ipostila di Karnak contiene 134 colonne di arenaria su 5.000 metri quadrati. La Valle dei Re contiene più di sessanta tombe note scavate nel calcare. Philae, come Abu Simbel, è stata spostata pietra dopo pietra sull'isola di Agilkia durante il progetto della diga alta di Assuan. Kom Ombo è diviso lungo il suo asse, una metà per Horus, una metà per Sobek, e porta ancora sui suoi muri i più antichi rilievi chirurgici d'Egitto. Il pilone di Edfu si erge per 36 metri ed è rimasto sepolto nella sabbia fino al 1860. La precisione stessa di Abu Simbel è la meraviglia più silenziosa. Due volte l'anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, la luce del sole percorre 60 metri lungo l'asse del Grande Tempio per colpire tre delle quattro statue nel santuario interno; Ptah, dio dell'oscurità, rimane nell'ombra. L'allineamento è sopravvissuto al trasferimento, ricalcolato dagli ingegneri che lo hanno smantellato. Il tempio più piccolo accanto onora Nefertari, una delle pochissime regine egizie a cui è stato dedicato un tempio di scala comparabile. Nel complesso, questo è il motivo per cui un tour in crociera sul Nilo dal Cairo ad Abu Simbel si legge meno come un itinerario di vacanza e più come un transetto cronologico, dalla geometria dell'Antico Regno a Giza alla propaganda del Nuovo Regno in arenaria nubiana. L'accesso al fiume stesso è gratuito; i templi si trovano all'interno di zone archeologiche a pagamento che i pacchetti includono. I biglietti per la crociera sul Nilo dal Cairo ad Abu Simbel sono venduti per data di navigazione piuttosto che per orario di ingresso, un dettaglio che segue direttamente la geografia con cui lavorarono i faraoni.