Abu Simbel no se encuentra donde Ramsés II lo construyó. Entre 1964 y 1968, los dos templos excavados en la roca fueron cortados en 1035 bloques, elevados 65 metros y desplazados 200 metros hacia atrás de las aguas crecientes del lago Nasser, para luego ser reensamblados contra una colina artificial. El traslado costó aproximadamente 40 millones de dólares y reunió a ingenieros de cincuenta naciones. Sigue siendo el mayor rescate arqueológico jamás intentado, y la razón por la que un itinerario de crucero por el Nilo de El Cairo a Abu Simbel aún puede terminar ante cuatro colosos sentados, cada uno de unos 20 metros de altura. El río hizo posible todo esto. Las dinastías de Egipto construyeron a lo largo de un único corredor navegable, y el Nilo transportó granito desde las canteras de Asuán hacia el norte hasta Guiza, obeliscos hasta Karnak y grano en todas direcciones. Heródoto llamó al país el regalo del río. Las rutas modernas de los cruceros por el Nilo en Egipto siguen el mismo curso de agua entre Luxor y Asuán, pasando por Esna, Edfu y Kom Ombo, porque los antiguos constructores colocaron sus templos donde los barcos podían alcanzarlos. Lo que sobrevive a lo largo de ese corredor es inusualmente denso. La sala hipóstila de Karnak contiene 134 columnas de arenisca en 5000 metros cuadrados. El Valle de los Reyes contiene más de sesenta tumbas conocidas excavadas en piedra caliza. File, al igual que Abu Simbel, fue trasladado piedra por piedra a la isla de Agilkia durante el proyecto de la Presa Alta de Asuán. Kom Ombo está dividido a lo largo de su eje, una mitad para Horus, una mitad para Sobek, y aún conserva en sus paredes los relieves quirúrgicos más antiguos de Egipto. El pilón de Edfu se eleva 36 metros y estuvo enterrado en la arena hasta la década de 1860. La propia precisión de Abu Simbel es la maravilla más silenciosa. Dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, la luz del sol viaja 60 metros a lo largo del eje del Gran Templo para iluminar tres de las cuatro estatuas en el santuario interior; Ptah, el dios de la oscuridad, permanece en las sombras. La alineación sobrevivió al traslado, recalculada por los ingenieros que lo desmantelaron. El templo más pequeño a su lado honra a Nefertari, una de las pocas reinas egipcias a las que se les dedicó un templo de escala comparable. En conjunto, esta es la razón por la que un tour de crucero por el Nilo de El Cairo a Abu Simbel se lee menos como una ruta de vacaciones que como un transecto cronológico, desde la geometría del Reino Antiguo en Guiza hasta la propaganda del Reino Nuevo en la arenisca nubia. El acceso al río en sí es gratuito; los templos se encuentran dentro de zonas arqueológicas con entrada, que los paquetes de navegación incluyen. Los billetes de crucero por el Nilo de El Cairo a Abu Simbel se venden por fecha de navegación en lugar de por hora de acceso, un detalle que se deriva directamente de la geografía con la que trabajaban los faraones.